48-ая победа для #48

Джимми Джонсон одержал свою первую победу в новом сезоне на калифорнийском треке Auto Club Speedway, который считается его домашней трассой (Джимми родился в Южной Калифорнии, в городе Эль Кахон).

Эта победа стала для Джимми Джонсона 48-ой в карьере, и поскольку он выступает в NASCAR под номером 48, можно сказать, что для него это еще и хороший повод отпраздновать внеочередной юбилей.

Кроме того, победа на последнем этапе вывела Джимми Джонсона на 12 место в списке гонщиков с наибольшим числом побед за карьеру. Столько же побед было у Херба Томаса, чемпиона NASCAR 1951 и 1953 годов.

Первая гонка сезона в Дайтоне сложилась для действующего чемпиона крайне неудачно (он завершил ее на 35 месте), но уже на следующем этапе Джимми показал, что он по-прежнему в отличной форме и что объявленный им поход за 5 титулом, увы, не шутка.

Решающий момент в гонке наступил на 225 круге, когда Джимми отправился на свой плановый пит-стоп с 16 позиции, как раз в тот момент, когда на трасе появились желтые флаги из-за разворота Брэда Кеселовски. Благодаря этому случаю, Джонсон вышел в лидеры, в то время как остальные гонщики отправились на пит-стоп под желтыми флагами.

«Сегодня удача была на нашей стороне, – признался Джонсон. – Мы отправились на пит-стоп, и тут же на трассе появились желтые флаги, что позволило нам вернуться на трассу первыми. У нас были проблемы с управляемостью во второй половине гонки. Мы прилагали усилия, чтобы вернуться в лидеры, но впереди нас было много быстрых парней, и мы знали, что нам будет очень трудно пройти их. Не стану скрывать, тот пит-стоп дал нам преимущество в гонке, и после него я старался гнать, как сумасшедший».

Тем не менее, позади Джонсона осталось с десяток быстрых соперников, которые были способны навязать ему борьбу на последних кругах. И действительно,  за три круга до конца гонки Кевину Харвику удалось приблизиться к Джонсону вплотную. Харвик тут же предпринял попытку обойти Джонсона по высокой траектории, однако, не удержав машину в коварном 4 повороте, коснулся внешней стены и потерял скорость. Впрочем, отрыва, созданного в ходе погони за лидером, Кевину хватило, чтобы удержать вторую позицию на финише.

Третьим в гонке финишировал Джефф Бёртон. Перед последним рестартом он занимал 2 позицию, но навязать борьбу Джонсону так и не смог, а затем еще и уступил второе место Харвику.

Напарник Джонсона по команде Hendrick Motorsports, Марк Мартин стал четвертым. В след за ним к финишу пришли Джоуи Логано и Курт Буш. Победитель гонки Daytona 500, Джейми МакМюррей финишировал лишь семнадцатым, несмотря на старт с поула.

Александр Тундаков